きれいになりすぎた海がノリ養殖に影を落としている。水質改善が進んだ半面、海水の栄養が不足して育ちが悪くなり、生産量が落ち込んでいる。店頭で「のりなし」のおにぎりを増やす試みも出てきた。水清ければノリ棲（す）まず。生産地では養殖シーズンの冬場に海水の栄養を取り戻すため水質を維持しつつ下水処理能力を落とす取り組みも進んでいる。
ＪＲ池袋駅にあるおにぎり屋「ほんのり屋」のショーケースに「十穀米むすび」が10月から加わった。のりを使わない新商品として投入、具材にサケや昆布など６種類をそろえた。高菜入りを購入した東京都板橋区の女性（53）は「（のりがないと）見た目は少しさみしい」とこぼした。
運営するジェイアール東日本フードビジネス（東京）の担当者は「ノリの調達先の分散化も進めたが、１年ぐらい前から良質なノリの確保が一段と難しくなった」と嘆く。試行錯誤を重ね、のりを使わない代わりに健康志向を売りにする十穀米のシリーズを試験的に売り出したという。
のり製品大手の白子（東京・江戸川）も今年度、主力商品である「卓上のり」で100枚入り500円（希望小売価格、税別）を80枚入り540円に変更。１枚当たりでは35％の値上がりだ。同社担当者は「品質を維持するには値上げや規格変更は避けられない」と理解を求める。
ほかの業者も値上がりや規格変更をするなど影響は広がっている。埼玉県朝霞市の主婦（35）は自宅で男児（３）が手で食べやすいようにのり巻きをよくつくる。「必需品なので値上がりは悩ましい」と表情は渋い。
漁業・養殖業生産統計によると、ノリの養殖生産量は1994年の48万３千トンから2016年は30万トンと４割近く減少。水産庁は生産者の減少に加え「海水の栄養不足で生育不良を引き起こしている」と指摘する。
ノリが育つには海中に含まれるリンや窒素などの「栄養塩」が必要。しかし下水処理能力の向上で海中の栄養が減ってしまったのだ。
ノリ生産１位の佐賀県。着込んでも身震いする寒さの11月下旬夜、ノリを養殖する西久保寿さん（39）に同行して初摘みのため有明海の約４キロ沖合にある養殖場に漁船で向かうと、海中から引き上げた養殖用の網には墨のように黒々した大量のノリが現れた。「順調な出来栄え」（西久保さん）だ。
網から長く伸びる収穫間近のノリ。豊富な養分を吸収し色が濃く、大きく育つ（11月、佐賀市沖）
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網から長く伸びる収穫間近のノリ。豊富な養分を吸収し色が濃く、大きく育つ（11月、佐賀市沖）
県全体で不作が続いたため佐賀市は県内で先駆けて07年に生産シーズンの冬場は水質基準内で下水の処理能力を引き下げる取り組みを導入した。
市下水浄化センターによると、ノリ養殖期間中は有機物を食べる微生物の活動を抑え、栄養を増やしているという。江頭聖司課長は「特に冬場は栄養塩の濃度が下がる。海の状況に応じてリンや窒素の濃度を調整する」と説明する。
ノリの産地が集まる瀬戸内海も同じだ。1973年の瀬戸内海環境保全特別措置法に基づき、水質を改善してきたが、２年前の法改正で「豊かな海」を掲げ、周辺の浄化施設はノリ養殖の時期に合わせて処理能力を下げた。地元漁協は「ノリの生育状況が改善した」と喜ぶ。
全国６位の生産地、愛知県も今シーズンから西尾市と豊橋市にある２つの浄化センターで下水の処理能力を引き下げる。
ただ行政の浄化設備は主に家庭の生活排水が対象。工場などからの大量の排水は各企業が処理しており、同じ対応をするためにはコストが課題となる。海の環境とどう向き合うのか。身近なのりが問いかけている。
■温暖化も影響 魚による食害拡大
ノリの養殖は海水温の影響も大きく受ける。産地では水温が下がってきた10月ごろから種を付着させた網を沈めて海中で育成、11月に刈り取りが始まる。数週間後に再びノリが伸びてきたら刈り取るという作業を生産者は繰り返す。ただ最近では温暖化で水温がなかなか下がらない。網を入れるタイミングが遅れ、結果的に刈り取る回数が減って生産量が落ち込んでいる。
海水温が高いままだと「養殖水域の周辺にクロダイなどがとどまり、ノリを食べてしまう」（全国海苔貝類漁業協同組合連合会）。こうした食害が億円単位になる産地もあるという。水温が高くても育つノリの開発や食害の防止網の設置など各地で対策も練られる。とはいえ「自然相手で簡単にうまくいくものではない」と同連合会の担当者は頭を抱えている。
日経新聞12月2日付の記事より引用